MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER)

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Allgemeines

Nation:	USA
Besatzung:	Unbemannte Mission
Dauer:	8 Jahre
Ziele:	Merkurorbiter

Flugdaten

Startdatum:	3. August 2004
Startplatz:	Cape Canaveral
Trägerrakete:	Delta II
Masse:	485,2 kg
Bahndaten:	anfänglicher Orbit: Periapsis: 200 km bei 60° N, Apoapsis: 15.193 km, Dauer: 12 Stunden, Inklination: 80° siehe auch unten
Missionsende:	30. April 2015

Nutzlast

Instrumente auf dem Orbiter:

Mercury Dual Imaging System (MDIS): Weitwinkel- und Telekamera zu globalen Kartierung in Stereo, hochauflösende Aufnahmen bestimmter Gebiete sowie Farbaufnahmen für etwa 40 Prozent der Oberfläche
Gamma-Ray and Neutron Spectrometer (GNRS): Bestimmung der elementaren Zusammensetzung der Oberfläche, globale Kartierung
X-Ray Spectrometer (XRS): Charakterisierung der chemischen Zusammensetzung und geologischen Geschichte
Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer (MASCS): multispektrale Aufnahmen im ultraviolett, sichtbaren Licht und nahem Infrarot, Bestimmung der Oberflächenzusammensetzung
Mercury Laser Altimeter (MLA): Messung der Topographie der nördlichen Hemisphäre, wenn der Orbit geringer als 1000 Kilometer als Oberfläche ist
Energetic Particle and Plasma Spectrometer (EPPS): Studium der Exosphäre und Magnetospäre Merkurs
Magnetometer (MAG): Messung des Magnetfeldes von allen des Punkten des Orbits, Erstellung eines dreidimensionalen Modells der Magnetosphäre
Radio Science (RS): Nutzung der Telekommunikationssysteme zur Untersuchung des Magnetfeldes, der Libration und der globalen Form

Ergebnisse

globale Abdeckung des Planeten in Stereo bei 250 m/pixel
globale Kartierung der Zusammensetzung
3-D-Modell der Magnetosphäre
topographische Profile der nördlichen Hemisphäre
Charakterisierung der Volatile in den permanent verschatteten Kratern an den Polen

Informationen im WWW

Bemerkungen

Da Merkur aufgrund seiner Sonnenähe nur schwer anzusteuern ist, musste MESSENGER einer komplizierten Flugbahn folgen, um in den Orbit um Merkur eintreten zu können. Ein Jahr nach dem Start erfolgte im August 2005 ein Vorbeiflug an der Erde, 14 Monate später ein Vorbeiflug an der Venus. Ein zweiter Vorbeiflug an der Venus fand am 5. Juni 2007 statt. Schließlich folgten drei Vorbeiflüge am Merkur (Jan. 2008, Okt. 2008 und Sept. 2009), bevor der Eintritt in den Orbit im März 2011 erfolgen konnte. Im Orbit angekommen, sollte MESSENGER dort im Rahmen der Primärmission ein Jahr lang Daten sammeln. Die Mission wurde insgesamt drei Jahre verlängert, da noch genügend Treibstoff vorhanden war. Die Mission planmäßig endete mit dem Aufschlag der Sonde auf Merkur am 30. April 2015.